Surf est un verbe anglais (to surf) qui signifie glisser sur une vague. Cette activité se pratique avec tous les engins potentiellement utilisables pour descendre la pente d’une vague et parcourir son "épaule" : pirogue, kayak, bodyboard, kneeboard, paddleboard, surf et même le corps seul en glissant sur son ventre ; on parle dans ce cas de bodysurf. Selon le support utilisé on se tient allongé, assis, à genoux ou debout.

La pratique la plus connue, celle à laquelle on fait référence quand on parle de surf, est l’utilisation d’une planche sur laquelle on se tient debout, le corps positionné perpendiculairement à l’engin.

>> Plusieurs formes de pratiques s’offrent à vous :

- Les longboarders (les plus nombreux chez les plus de 35 ans) qui utilisent des planches de 2m40 et plus (longboards), privilégiant un surf tranquille dans des conditions de vagues inférieures à 1m, conditions de mer que nous trouvons la plupart du temps l’été sur notre côte atlantique.
- Les shortboardeurs (les plus nombreux chez les moins de 35 ans) qui utilisent des planches inférieures à 2m, faites pour s’engager dans des vagues plus creuses, permettant des manœuvres plus radicales.
- Les bodyboardeurs équipés d'une planche d’environ 1m10 sur laquelle il surfent allongés, chaussés de palmes. Cet engin permet de surfer dans des conditions de vagues très creuses et puissantes de bord de plage.
- Les kneeboardeurs équipés d’un surf plus court et plus large sur lequel ils évoluent à genoux, réalisant les mêmes figures qu’un surfeur « debout ». Cette dernière catégorie représente une part marginale des pratiquants.

Le challenge de l’apprentissage du surf réside plus dans la compréhension du fonctionnement d’une vague que dans la maîtrise de son engin et la manière dont on se redresse dessus. C’est ce perpétuel apprentissage du milieu marin qui fait la magie du surf.

>> Comment ça marche ?

Pour surfer il faut se positionner à l’endroit du déferlement de la vague, donner de la vitesse à sa planche au moment où la vague vous prend et se redresser dans le bon timing pour pouvoir ensuite négocier le départ (take off) selon son niveau.

On peut, du plus simple au plus complexe :
- Se faire pousser par l’écume d’une vague déjà déferlée à quelques mètres du bord (l’apprentissage commence ainsi),
- Partir plus au large sur une pente et glisser droit devant,
- Plus élaboré, suivre « l’épaule » de la vague et décrire des courbes à condition d’être capable d’anticiper l’évolution permanente du déferlement.

En quelques heures d’apprentissage vous pouvez glisser plusieurs dizaines de mètres en bord de plage. En une semaine de pratique vous pouvez prendre une vague non déferlée et suivre son épaule en ébauchant des changements de direction. Toutefois l’océan reste le « maître du jeu » et les conditions de mer déterminent en partie votre marge de progression. La pratique du surf est un moment de convivialité où les échecs et les réussites des autres sont souvent source de moments intenses et drôles.

>> Question sécurité et confort de la pratique, le matériel a fait récemment des progrès importants :

- Les combinaisons néoprènes vous offrent une protection thermique, une flottabilité accrue sans entraver vos gestes.
- Les planches sont équipées de « leash » reliant l’engin à votre cheville. Même en cas de chute vous n’êtes jamais loin du surf. Les progrès dans la conception des planches (stabilité, glisse, flottabilité, solidité de l’engin) permettent maintenant de surfer une même planche dans des vagues de 50 cm jusqu’à 2m.
- Les planches grâce à de nouvelles technologies, sont conçues avec des matériaux souples garantissant des chocs amortis en cas de chute, très flottants et les nouveaux « shapes » (formes/carènes) permettent une glisse et des redressements aisés.

L’ensemble de ces éléments explique certainement l’essor qu’a pris le surf cette dernière décennie.

>> Connaissance du milieu marin et découverte de nouveaux horizons :

C’est aussi le moyen de pratiquer l’océan de manière active et intelligente en s’immergeant dans un milieu sauvage et préservé. Généralement la pratique du surf vous apporte aussi connaissances et curiosité accrues dans les domaines de la météo et de l’environnement.

Pour finir, l’activité vous ouvre de nouvelles destinations de voyage. Il y a des vagues surfables sur toutes les îles et les côtes baignées par les trois océans et les mers du globe, les spots vierges à découvrir encore nombreux !